Kajaanissa on paljon omaleimaista, juurevaa kulttuuria: esittävää taidetta, sanataidetta, musiikkia, katutaidetta, kuvataidetta, arkkitehtuuria, ruokakulttuuria, kulttuurihistoriaa ja tapahtumia.
Kajaanissa sijaitsee myös maailman pohjoisin kivilinna, maailman ainoa toimiva tervakanava, Suomen suurin sanataiteen tapahtuma Runoviikko ja kansallisrunoilija Eino Leinon perinnetalo.
Kajaanin kulttuuritoiminta on aktiivista ja sitä tuottavat kaupungin lisäksi monet järjestöt, yhdistykset ja taiteen vapaan kentän ammattilaiset.