Varhaiskasvatus on lapsen suunnitelmallisen ja tavoitteellisen kasvatuksen, opetuksen ja hoidon muodostama kokonaisuus, jossa painottuu erityisesti pedagogiikka. Varhaiskasvatus tukee lapsen kasvua, kehitystä ja oppimista sekä edistää hyvinvointia. Varhaiskasvatuksen toimintaa ohjaa varhaiskasvatussuunnitelma. Kajaanin varhaiskasvatuksen painopistealueina ovat osallisuus, arviointi ja kansainvälisyys.
Kajaanissa varhaiskasvatusta tarjoaa 18 kunnallista ja 7 yksityistä päiväkotia, sekä 15 yksityistä perhepäivähoitajaa. Esiopetusta on tarjolla sekä kunnallisissa että yksityisissä päiväkodeissa.
Osa kunnallisista päiväkodeista järjestää vuorovarhaiskasvatusta.
Kunnallista leikkikerhotoimintaa järjestetään Silmun ja Kuluntalahden leikkikerhoissa ja kahtena päivänä viikossa niille 3-5 -vuotiaille lapsille, joilla ei ole säännöllistä varhaiskasvatuksen tarvetta.
Avointa varhaiskasvatusta järjestetään joka toinen perjantai kello 9.00-11.00 Silmussa (Seminaarinkatu 2).
Lisäksi Silmun kulttuuritoiminta suunnittelee ja toteuttaa elämyksellistä toimintaa varhaiskasvatusyksiköille sekä kajaanilaisille lapsiperheille.